Абрахам Маслов е еден од највлијателните психолози на 20 век и основоположник на хуманистичката психологија. Неговото име најчесто се поврзува со теоријата за хиерархијата на потреби – концепт кој и денес има огромно влијание врз психологијата, образованието, лидерството и личниот развој.
Во време кога психологијата најмногу се фокусирала на психичките нарушувања и човековите слабости, Маслов поставил поинакво прашање: што му е потребно на човекот за да расте, да се развива и да го достигне својот целосен потенцијал? Наместо човекот да го гледа како „збир на симптоми“, тој верувал дека секоја личност носи во себе природна потреба за напредок, смисла, љубов и самоостварување.
Според Маслов, човековите потреби се развиваат постепено. Најпрво се јавуваат основните физиолошки потреби – храната, водата, сонот и физичката стабилност. Потоа следува потребата за сигурност, безбедност и стабилен живот. Кога овие потреби се задоволени, човекот започнува да бара љубов, припадност и блискост со другите. Следува потребата за почит, самодоверба и чувство на лична вредност, а на врвот се наоѓа самоактуализацијата – стремежот човекот да стане сè што е способен да биде.
Маслов правел разлика помеѓу потребите кои произлегуваат од недостаток и потребите кои произлегуваат од желбата за раст. Тој сметал дека кога човекот повеќе не е воден само од страв, несигурност или недостаток, започнува потрагата по смисла, креативност, личен развој и исполнет живот.
Во своите истражувања Маслов ги проучувал луѓето кои ги сметал за психолошки зрели и исполнети личности. Забележал дека тие се поавтентични, покреативни, поискрени кон себе и кон другите, имаат подобар увид во реалноста и создаваат подлабоки човечки односи. За нив животот не бил само преживување, туку процес на постојан раст и развој.
Особено значајна е неговата идеја за таканаречените „врвни искуства“ – моменти на длабока исполнетост, мир, инспирација, љубов или чувство на поврзаност со животот. Според Маслов, токму тие моменти му помагаат на човекот да почувствува дека е целосно жив и поврзан со нешто поголемо од себе.
Теоријата на Маслов има големо влијание и денес. Таа се применува во психологијата, психотерапијата, образованието, бизнисот, лидерството и позитивната психологија. Неговите идеи повторно добија внимание и во современото време, особено во периоди на криза, кога стана јасно дека човекот најпрво бара сигурност и стабилност, а потоа простор за личен развој и исполнување.
Иако неговата теорија била предмет на критики и современите истражувачи сметаат дека човековите потреби не се секогаш строго подредени, идеите на Маслов и понатаму остануваат едни од највлијателните обиди да се разбере човековата мотивација и стремежот кон исполнет живот.
„Човекот не живее само за да преживее, туку и за да стане тоа што навистина може да биде.“ — Абрахам Маслов
