И до ден-денес се користи изразот „сив кардинал“ за политичар кој ги движи работите зад сцената.
Терминот потекнува од францускиот свештеник и државник од XVII век — кардиналот Арман Жан ди Плеси де Ришелје. Тој бил католички кардинал и прв министер на Франција, функција што ја извршувал од 1624 година сè до својата смрт во 1642 година, за време на владеењето на кралот Луј XIII.
Ришелје бил човекот што ја насочувал и фактички ја диктирал политиката на Франција. Неговата улога била клучна во зацврстувањето на кралската власт и во поставувањето на темелите на апсолутизмот. Наместо аристократијата да делува во сопствен интерес, тој ја пренасочил нејзината моќ во служба на државата.
Сликата за силна кралска власт не ја градел исклучиво преку реформи, туку и преку внимателно обликувана пропаганда. Оттука произлегува и идејата дека моќта не се одржува само со реални промени, туку и со начинот на кој тие се претставуваат. Пропагандата станала едно од главните оружја на францускиот апсолутизам.
Во надворешната политика, Ришелје го формулирал принципот на државен интерес — „Raison d’État“.
